노화는 운명일까, 선택일까? - NAD+

NAD+ 보충제가 바꾼 노화 생물학

하버드 데이비드 싱클레어 박사의 연구와 NAD+ 증진 전략

1. 노화는 운명일까, 선택일까?

인간은 나이가 들면서 체력과 면역력이 감소하고, 각종 만성질환의 위험도 증가합니다. 피부에 주름이 생기고, 기억력도 감퇴하며, 근육량은 줄어듭니다. 우리는 이를 ‘노화’라 부릅니다. 오랫동안 과학은 노화를 자연스러운 생물학적 운명으로 여겼습니다. 그러나 최근의 노화 생물학은 새로운 시각을 제시합니다.
그 중심에 바로 하버드 의과대학의 데이비드 싱클레어(David Sinclair) 박사가 있습니다. 그는 노화가 단순한 시계의 흐름이 아니라, 조절 가능한 '생물학적 과정'이라고 말합니다. 그리고 이 과정의 핵심 열쇠로 **NAD+**라는 분자를 지목합니다.

2. NAD+란 무엇인가?

NAD+는 ‘니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드’(Nicotinamide Adenine Dinucleotide)의 약자입니다. 생소하게 들릴 수 있지만, 이 물질은 우리 몸의 모든 세포에 존재하는 중요한 조효소(coenzyme)입니다.
주요 기능은 다음과 같습니다:

• 에너지 생산: NAD+는 세포 내 미토콘드리아에서 에너지를 생산하는 과정(산화적 인산화)에 필수적입니다.
• DNA 복구: NAD+는 손상된 DNA를 복구하는 효소인 PARP(Poly ADP-Ribose Polymerase)의 작동을 도와줍니다.
• 항노화 단백질 작동: SIRT1, SIRT3 등 ‘서투인(Sirtuins)’이라 불리는 단백질은 노화 조절에 중요한데, 이들도 NAD+ 없이는 활성화되지 않습니다.

3. 문제는 나이가 들수록 NAD+가 감소한다는 점

가장 큰 문제는 나이가 들면서 NAD+ 수치가 급격히 떨어진다는 것입니다. 40세 이후부터 NAD+ 수치는 청년기의 절반 이하로 감소하고, 60세 이후에는 더 빠르게 저하됩니다. 이는 세포 내 에너지 생산 감소, DNA 손상 누적, 염증 증가, 면역 저하 등 다양한 노화 현상과 관련이 있습니다.

실제로 동물 실험에서는 NAD+ 수치를 회복시켰을 때 다음과 같은 변화가 확인되었습니다:

• 에너지 대사 향상
• 운동 능력 개선
• 뇌 기능 회복
• 조직 재생 증가
• 수명 연장

4. 하버드 데이비드 싱클레어 박사의 연구

싱클레어 박사는 이 분야의 선도적 과학자입니다. 그는 특히 ‘서투인 유전자’와 ‘NAD+’의 관계에 주목하며, 노화를 “프로그램 오류로 인한 생물학적 소프트웨어 문제”로 규정합니다. 그의 대표적 연구 중 일부는 다음과 같습니다:

• NAD+ 증진을 통한 노화 역전: 쥐 실험에서 NAD+ 전구체를 투여한 결과, 나이가 든 쥐의 혈관, 근육, 뇌 기능이 젊은 쥐 수준으로 회복되었습니다.
• 눈 노화 회복: 2020년 《Nature》에 발표된 논문에서는, NAD+와 특정 유전자를 조합해 노화로 손상된 시신경의 기능을 회복시키는 데 성공했습니다.
• 사람 대상 임상시험 착수: 싱클레어 박사는 NMN을 사람에게 안전하게 투여하는 임상시험도 진행했습니다. 아직 모든 결과가 완전히 공개된 것은 아니지만, NAD+ 수치 증가와 대사 개선 효과가 보고되었습니다.

그는 실제로 자신도 매일 NMN, 레스베라트롤, 메트포르민 등을 섭취하며 “생물학적 나이를 되돌리는 실험”을 하고 있다고 밝혔습니다.

5. NAD+를 늘리는 전략들

NAD+는 음식물에서 직접 섭취하기 어렵기 때문에, 현재로선 간접적으로 수치를 늘리는 방법이 연구되고 있습니다. 대표적인 방법은 다음과 같습니다:

(1) NMN (Nicotinamide Mononucleotide)

• 정의: NAD+의 직접 전구체이며, 체내에서 효율적으로 NAD+로 전환됩니다.
• 효능: 동물 실험과 일부 인간 대상 시험에서 NAD+ 수치를 증가시키고, 대사 개선과 에너지 증가, 근육 기능 회복 등의 효과가 보고됨.
• 복용법: 일반적으로 250~500mg/day가 많이 사용되며, 공복 상태에서 섭취 시 흡수율이 높다는 연구도 있습니다.
• 주의사항: 장기간 복용에 대한 안전성은 아직 연구 중이나, 현재까지 단기적으로는 큰 부작용이 보고되지 않았습니다.

(2) NR (Nicotinamide Riboside)

• 정의: 또 다른 NAD+ 전구체로, 체내에서 NMN을 거쳐 NAD+로 전환됩니다.
• 제품: ‘Tru Niagen’ 등 미국 FDA에서 GRAS(Generally Recognized As Safe) 인증을 받은 보충제도 존재합니다.
• 복용법: 300~500mg/day가 일반적이며, NMN보다 가격이 저렴한 편입니다.

(3) 기타 생활 습관

• 간헐적 단식 (Intermittent Fasting): NAD+와 SIRT1을 동시에 활성화시켜 세포 회복 능력을 증가시킵니다.
• 운동: 특히 유산소 운동은 NAD+ 수치를 자연스럽게 높이는 데 기여합니다.
• 칼로리 제한: 장기적으로 NAD+ 관련 대사를 촉진합니다.

6. NAD+ 보충제의 실제 효과와 논란

NAD+ 보충제가 ‘만병통치약’처럼 보이지만, 여전히 논란도 존재합니다.

[찬성 입장]

• 많은 실험에서 에너지 개선, 뇌기능 향상, 면역력 증가 등의 효과가 보고됨
• 임상시험에서도 대사증후군 개선, 인슐린 민감도 증가 등의 긍정적 결과
• 노화 지표(텔로미어, 염증, 미토콘드리아 효율 등) 일부 개선

[비판 입장]

• 장기간 복용 시의 안전성 검증은 아직 불충분
• 사람마다 효과가 다르게 나타날 수 있음
• 특정 종양에서는 NAD+가 암세포 성장에 이용될 가능성에 대한 우려

따라서 NAD+ 보충제는 단기적인 건강 증진 목적이라면 도움이 될 수 있으나, 특정 질병이 있는 경우 전문의 상담이 선행되어야 합니다.

7. 국내외 NAD+ 시장 동향

NAD+ 보충제는 최근 전 세계적으로 시장이 빠르게 성장 중입니다.

• 미국: ‘Tru Niagen’, ‘Elysium Basis’ 등의 브랜드가 활성화되어 있음
• 일본: NMN 관련 특허와 제품이 다양하며, 고령화 사회와 맞물려 수요 증가
• 한국: NMN은 건강기능식품이 아닌 ‘일반 식품 원료’로 분류되어 있음. 따라서 정식 의약적 효능 표시가 불가하지만, 소비자 수요는 급증하는 추세

미국 NMN 제품 비교표 (2025년 기준)

제품명1일 NMN 함량총 함량 (30일)주요 특징가격대(USD)형태제조/판매사

Elysium Basis	NMN 250mg + Pterostilbene 50mg	7,500mg	하버드 싱클레어 박사 자문, DNA 보호 연구 기반	$60~75	캡슐	Elysium Health
Tru Niagen	NR 300mg (NMN 아님)	9,000mg NR	FDA GRAS 인증, 크리스마스 박사 연구 기반	$40~50	캡슐	ChromaDex
Toniiq NMN 500	500mg	15,000mg	고함량, 미국 GMP 인증, 저가 고효율 제품	$35~45	캡슐	Toniiq
Double Wood NMN	250mg	7,500mg	순도 99% 이상, 미국 내 인기 브랜드	$40~50	캡슐	Double Wood Supplements
ProHealth NMN Pro 300	300mg	9,000mg	안정형 NMN 포뮬라, 냉장 보관 권장	$55~65	캡슐	ProHealth Longevity
Alive by Science Sublingual NMN	125mg~250mg	3,750~7,500mg	혀 밑 흡수형, 흡수율 강조	$50~60	서브링구얼 타블렛	Alive By Science

 

일본 NMN 제품 비교표 (2025년 기준)

제품명1일 NMN 함량총 함량 (30일)주요 특징가격대(¥)형태제조/판매사

Shinkowa NMN Pure 3000	100mg	3,000mg	고순도, 무첨가, GMP 인증	약 ¥10,000~12,000	캡슐	Shinkowa Bio
Mirailabo NMN 9000	300mg	9,000mg	고함량, 고순도 99.9%, 고령자 리뷰 다수	약 ¥25,000 이상	캡슐	Mirailabo
Orihiro NMN 3000	100mg	3,000mg	대중적 브랜드, 접근성 우수	약 ¥8,000~10,000	정제	Orihiro
SBI ALApure NMN 6000	200mg	6,000mg	제약급 생산, 일부 임상연구 자료 제공	약 ¥20,000~24,000	캡슐	SBI Pharma
Nihon-yakken NMN + 레스베라트롤	NMN 150mg + 레스베라트롤 100mg	4,500mg NMN 기준	복합 항노화 배합, 시너지 목적	약 ¥10,000~15,000	캡슐	Nihon-yakken

 

 

8. NAD+는 ‘노화를 되돌릴 열쇠’가 될 수 있을까?

노화를 늦추거나 되돌리는 것은 오랜 과학의 꿈이었습니다. 그 열쇠 중 하나로 떠오른 NAD+는 기존의 노화 이론들을 다시 돌아보게 만들고 있습니다. 데이비드 싱클레어 박사의 연구는 그 가능성을 실험적, 임상적으로 입증하는 중요한 발판을 제공하고 있습니다.

물론 NAD+ 보충제가 모든 사람에게 똑같은 효과를 주는 것은 아니며, 아직 해결되어야 할 과학적 과제도 많습니다. 그러나 다음과 같은 점은 분명합니다:

• NAD+는 노화와 밀접하게 연관된 물질이며
• 이를 **적절히 증진시키는 전략은 건강 수명(health span)**을 늘리는 데 도움이 될 수 있습니다.

9. 마치며: NAD+를 현명하게 활용하기

과도한 기대보다는 과학적으로 입증된 정보에 근거하여 NAD+ 관련 제품을 활용하는 것이 중요합니다. NMN이나 NR 보충제를 시도해 보고자 한다면, 자신의 건강 상태와 목적에 맞는 섭취 방법을 전문가와 상의하며 결정하는 것이 좋습니다.

노화는 피할 수 없지만, 어떻게 나이 들 것인가는 선택할 수 있는 시대가 오고 있습니다. NAD+는 그 선택지를 넓혀주는 과학적 도구가 될 수 있습니다.